С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка найти силы жить дальше. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится притворяться, скрывая глубокую печаль за обычной улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его обаяние и таинственность сразу будоражат умы Елены и её подруг. Между Стефаном и Еленой возникает необъяснимое влечение, лёгкое и трепетное. Однако девушка не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою сущность.
Но не все разделяют его взгляды. Дэймон, старший брат Стефана, — полная ему противоположность. Холодный, циничный, он находит удовольствие в жестокости и жажде крови. Теперь эти двое вступают в тихую, но яростную борьбу. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, всех обитателей тихого Мистик Фоллз. Судьба каждого оказывается на весах, где добро и зло веками спорят за души.